Elevándose sobre los ríos, bahías y avenidas del mundo, las Ruedas de Chicago —como popularmente se conoce a las grandes ruedas de observación— son mucho más que un juego mecánico.
Son símbolos de las ciudades que las albergan, puntos de encuentro entre la ingeniería, la estética y el deseo humano de ver el mundo desde otra perspectiva.
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El origen: una respuesta a la Torre Eiffel
La historia comienza en 1893, durante la Exposición Universal de Chicago, cuando el ingeniero George Washington Ferris presentó su creación: una colosal estructura metálica de 80 metros de altura, diseñada para asombrar al mundo y demostrar la capacidad industrial de Estados Unidos.
La idea era clara: si París tenía la Torre Eiffel como ícono de modernidad, Chicago tendría algo igualmente audaz. La “Ferris Wheel” —nombre original— no solo lo consiguió, sino que se convirtió en el modelo para todas las ruedas de observación que vendrían después.
La rueda de Ferris podía transportar a más de 2,000 personas a la vez en 36 cabinas cerradas, ofreciendo una vista panorámica del lago Michigan y del horizonte urbano. Su impacto fue inmediato: marcó el inicio de una nueva era para las ferias, los parques y, más adelante, el turismo urbano.
De atracción a símbolo urbano
A lo largo del siglo XX, las ruedas de observación se transformaron en emblemas arquitectónicos y turísticos.
Dejaron de ser simples atracciones de feria para convertirse en íconos culturales, capaces de representar la identidad y el espíritu de una ciudad.
Hoy, una rueda no solo se instala para divertir: se diseña para inspirar, atraer turistas, y ofrecer experiencias multisensoriales.
Durante el día son espejos metálicos que reflejan el cielo; de noche, se iluminan con LED multicolores, convirtiéndose en faros urbanos visibles a kilómetros.
La rueda como experiencia turística
Cada vuelta es más que un recorrido circular: es una experiencia emocional y contemplativa.
Quien se eleva en una de estas estructuras siente una mezcla de calma y asombro; el vértigo se transforma en silencio, y la ciudad parece detenerse.
Por eso, las ruedas modernas se ubican siempre en espacios estratégicos: cerca del mar, los ríos o los centros históricos, como una manera de ofrecer la mejor vista posible del paisaje humano y natural.
La Perla” de Guayaquil: orgullo del Pacífico
En Latinoamérica, una de las más reconocidas es La Perla, la rueda de observación de Guayaquil (Ecuador), inaugurada en 2015.
Ubicada en el Malecón 2000, junto al río Guayas, esta estructura de 57 metros de altura se ha convertido en uno de los íconos turísticos más importantes del país.
Sus 36 cabinas climatizadas ofrecen una vista de 360 grados del río, la ciudad y el horizonte tropical.
Más que una atracción, La Perla simboliza la transformación urbana de Guayaquil: una ciudad que se reinventó para abrazar el turismo, el arte público y la vida junto al río.
Ingeniería y arte del movimiento
Detrás de cada rueda hay una historia de precisión técnica y creatividad arquitectónica.
Las estructuras actuales alcanzan alturas que superan los 200 metros, incorporan sistemas de climatización, cabinas VIP, pantallas interactivas y tecnología antisísmica y antiviento.
El diseño combina acero, cristal y tecnología LED, creando verdaderas esculturas de luz en movimiento. Algunas giran lentamente durante 30 a 40 minutos por vuelta, para que los pasajeros puedan disfrutar una experiencia pausada y panorámica.
Las ruedas de observación más altas del mundo (2025)
| Nombre | Ubicación | Altura (m) | Año de inauguración |
|---|---|---|---|
| Ain Dubai (Dubai Eye) | Dubái, Emiratos Árabes Unidos | 250 m | 2021 |
| High Roller | Las Vegas, EE. UU. | 167 m | 2014 |
| Singapore Flyer | Singapur | 165 m | 2008 |
| Star of Nanchang | Nanchang, China | 160 m | 2006 |
| London Eye | Londres, Reino Unido | 135 m | 2000 |
| Melbourne Star (cerrada en 2021) | Melbourne, Australia | 120 m | 2008 |
| La Grande Roue de Montréal | Montreal, Canadá | 60 m | 2017 |
| La Perla | Guayaquil, Ecuador | 57 m | 2015 |
| Seattle Great Wheel | Seattle, EE. UU. | 53 m | 2012 |
| Cosmo Clock 21 | Yokohama, Japón | 112 m | 1989 |
Más allá del turismo: una metáfora de altura
Las Ruedas de Chicago representan la búsqueda de perspectiva: ver el mundo desde arriba, apreciar la ciudad en su totalidad y entender que la belleza puede encontrarse en la pausa.
Su movimiento circular, lento y constante, evoca el ciclo de la vida y el tiempo; una metáfora del progreso que nunca se detiene, pero que siempre regresa a su punto de partida con una nueva mirada.
Mirar, contemplar, soñar
Ya sea en Londres, Dubái, Singapur o Guayaquil, subir a una rueda de observación es una experiencia universal: todos, sin importar el idioma o la edad, comparten el mismo gesto de asombro al elevarse sobre la ciudad.
Desde arriba, el ruido del tráfico se desvanece, el horizonte se abre y la vista se convierte en un viaje interior.
Porque, como diría un viajero contemporáneo,
“Subir a una rueda de observación no es solo mirar la ciudad desde lo alto…
es recordar por qué vale la pena detenerse a contemplarla.”
Las Ruedas de Chicago son, en definitiva, una forma de arte en movimiento: un homenaje al ingenio humano, a la curiosidad que impulsa el turismo, y a esa necesidad eterna de mirar el mundo desde una nueva perspectiva.